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護軍是中國古代的高級軍事長官的官名，其中中护军、中领军、中都护等职位掌管禁軍、主持選拔武官、監督管制諸武將。这一官名始于秦，到三国、西晋时期发展到重要性的顶峰，唐宋以后逐渐消失。

历史沿革

秦汉

護軍官名最早出現是在秦朝時所設置的護軍都尉，漢朝則延用秦制。

漢高帝時，曾以陳平為護軍中尉，盡護諸將。漢武帝時，有護軍都尉之官，隸屬於大司馬，而非漢朝列職。

漢哀帝時，將護軍改名為司寇。漢平帝元始元年，又改回護軍。班固曾經擔任大將軍中護軍，不過亦是隸屬於將軍幕府，而非漢朝列職。

三国时期

建安十二年，漢丞相曹操將護軍改為中護軍，領軍改為中領軍，並令其掌管禁軍。後來曹魏進一步設置護軍將軍，掌管選拔武官，隸領軍。蜀汉、东吴都有此职位。

曹魏後來在諸州設置都督以管理地方軍事，並隨之設置護軍。後來在諸要鎮及將軍出征時亦都設置護軍。如曹操曾令曹真為征蜀護軍，負責統督諸將，此后吳、蜀亦置。

特点

由於漢、三國、晉朝時期中護軍的職掌為掌禁軍，總統諸將，并且主武官選舉，因此為此職者必須秉公無私，才能舉薦良材，反之則有接收賄絡之譏。如曹昭叔在『述孝詩敘』中自稱： 「余年三十，遷中領軍，總六軍之要，秉選舉之機。」

曹魏权臣司馬師為中護軍时，《晉書》称其：“作選用之法，舉不越功，吏無私焉。”司马氏建立晋朝后，晉武帝认为『中護軍職典戎選，宜得幹才』，以羊琇為中護軍。蜀漢時名将趙雲、陳到曾為中護軍、護軍，楊戲於《季漢輔臣贊》中贊曰「征南（趙雲）厚重，征西（陳到）忠克，統時選士，猛將之烈。」

反之，汉初陳平為護軍中尉時，就有人上讒言說：「平受諸將金，多者得善處，金少者得惡處。」。曹魏蔣濟為護軍時，民間有歌謠譏笑他說：『欲求牙門，當得千匹；五百人督，得五百匹。』意指蔣濟賣官高低各有價格。《魏略》明白地指出：「 護軍之官，總統諸將，主武官選。前後當此官者，不能止貨賂。」

三国时期由于以军阀割据为主题，控制军事力量的势力往往能在内外政治斗争中取得极大优势。中护军、中领军等要职直接负责选拔下级武将，非常容易形成忠于自己的军事势力，所以很多情况下都由受到统治者绝对信任的托孤重臣担当，如东吴的周瑜、蜀汉的李严。而此职位一旦落入权臣家族之手，则可能成为其控制朝政进而夺取政权的重要力量，曹魏后期先后担任此职务的有司马师、司马昭、王肃、司马望、羊祜，其中王肃是司马昭岳父，司马望是司马师和司马昭的堂兄，羊祜是司马师妻弟，最终司马昭之子司马炎迫使曹魏禅让，建立晋朝。

隋唐以后

南朝宋時置有護軍將軍，負責掌外軍。領、護軍資歷重者為領軍將軍、護軍將軍，資輕者為中領軍、中護軍。

隋煬帝時設十二衛，每衛置護軍四人，以輔佐將軍。後來改護軍為虎賁郎將。

唐朝時則置有上護軍、護軍，不過多為勳官，後來設置護軍中尉及中護軍以掌管禁軍，並多以宦官擔任。

清朝時則以守衛宮殿門戶(紫禁城與圓明園)的八旗精兵為護軍營(巴牙喇營)，設有護軍統領(巴牙喇纛額真、巴牙喇纛章京)。

中華民國北洋政府則設有護軍使，在各大軍事要地統領軍務。

參考

《史記》列傳;世家;卷五十六;陳丞相世家第二十六;「漢王乃謝，厚賜，拜為護軍中尉，盡護諸將．諸將乃不敢復言」

《史記》列傳; 卷八十八; 蒙恬列傳第二十八; 「胡亥以李斯舍人為護軍」

《史記》列傳;卷一百八;韓長孺列傳第四十八;「御史大夫韓安國為護軍將軍，諸將皆屬護軍」

《史記》表;卷十九上;百官公卿表第七上;「護軍都尉，秦官，武帝元狩四年屬大司馬，成帝綏和元年居大司馬府比司直，哀帝元壽元年更名司寇，平帝元始元年更名護軍」

《史記》列傳;卷四十下;班彪列傳第三十下; 「固後以母喪去官．永元初，大將軍竇憲出征匈奴，以固為中護軍，與參議」

《魏略》「 曹公置都護軍中尉，置護軍將軍，亦皆比二千石，旋軍並止罷．」

《世語》「玄世名知人，為中護軍，拔用武官，參戟牙門，無非俊傑，多牧州典郡．立法垂教， 于今皆為後式」