「多跟我說些《牧人》的事情吧，」

  來到羅格貝爾，並且展開沒有人體實驗或投藥觀察的新生活，這是令紙鳶感到相當愜意的第三天。
  雖然有點厭倦了研究所的陳設，但更多過去不被允許接觸的事物，依然能時時刻刻帶來驚喜。包括了一些來到研究室求助的感染者。

  他被分配到一間單人病房，當作臨時臥房。

  雖然《牧人》沒打算把他長期關在房裡，不過紙鳶倒是早就把這兒當成了窩，睡得相當舒適。

  歐菲絲帶了一些文件來拜訪他，並且順便替他的傷重新上藥。

  「跟我聊聊《牧人》成立的過程，或遇到的阻礙，諸如此類的事情好嗎？」
  紙鳶用輕盈的聲音如此詢問著。

  相對的，歐菲絲則是有些不耐煩地促起了眉頭。

  「先讓我把藥擦完。」
  「那請妳盡可能快點。」
  「給我過來。」

  歐菲絲將手上捧著的深色玻璃藥瓶抬高，示意紙鳶湊近。

  「你識字吧？把這罐藥水的名字唸出來。」

  「『優碘』？」

  「不錯，」她又將擱在一旁矮几上的報告書攤開，放在他面前：「接下來，把『受傷狀況』這一欄的字全部唸出來。」

  「呃，『左右咽喉部嚴重撕裂傷，長度約十二公分，深度約一點五公分，大量出血。建議緊急縫合、輸血並住院觀察。』。」

  「紙鳶先生，既然受了這種傷，你能表現得更加虛弱點嗎？至少在我看來，第三天就恢復到只需要擦優碘的程度，完全不符合地球的科學精神。」

  「但是我現在健……」

  「閉嘴，氣管才剛被咬斷的人不准說那句話。」

  「……康的很，對不起。」

  「很好。」

  看到紙鳶只能支唔地道歉，歐菲絲保持著冷漠的表情，滿意地點了點頭。然後繼續替他擦上藥。

  「小孩子就是安靜點比較好。」
  「『比較好』是指受人疼愛那方面嗎？」
  「是指毫無生產力這點。」

  歐菲絲口氣平板地說著，將用過的棉花棒扔進垃圾桶裡，把藥瓶隨手擱在矮桌上，簡單地結束了護理工作。

  在紙鳶看來，這名紅色短髮的女性研究員倒不是個粗魯的人。
  雖然她對於如何和睦地與他人互動毫無概念，但效率至上的行事風格，反而讓人很安心。

  「所謂的《牧人》，其實源自於一個連正式名也沒有的民間自救團隊。」
  「咦？」

  歐菲絲突然起頭的話題，讓紙鳶愣了愣。他以為對方打算就這麼蒙混過去，沒想到還願意遵守約定。

  「我們最初的創建者，來自於第二座疫情爆發的城市。當時由十五名醫師與數十名病情較輕的青年組成，不過，只是因為倖存這個共通點才聚集在一起。」

  「受感染的病情，還有分輕重啊？」
  「只是致死的速度差異而已，這跟病毒侵蝕的部位有關。」
  「像癌症那樣？」
  「少在醫生面前賣弄你那貧乏的病學知識，少年。」
  「……唔。」

  「由於疫情爆發當時，政府機能短時間癱瘓，在那群醫生的領導之下，倖存者們才逐漸有較具系統的組織性，也漸漸演變出如今的合作關係。」

  歐菲絲翹起右腿，換了個比較舒服的姿勢坐在床邊。她稍微頓了頓，似乎在思考怎麼說明比較簡單易懂。

  「疫區所面臨的問題主要有三個：屍體的處理、病患的清潔、食物來源。這些工作不但重要，也不是幾個人就能打理好的。」

  「果然人際互動是關鍵。」

  「臭小鬼，你在損我嗎？」

  「怎、怎麼會呢？」

  「……倖存者團體在照顧好自己的生活後，我們以緩慢的速度，離開了原本的根據地，朝其他疫區發進。並且逐漸發展出相當有效率的救護、收容體制。」

  「到目前為止，都沒有《牧人》這個名詞嗎？」

  「直到數個月後，聯合國發起大規模搜救活動時，這個組織為了方便與聯合國的援助小組進行交流，才替自己取名叫《牧人》。」歐菲絲不明顯地聳了聳肩：「如果把感染者比喻成受引領的羊群，我們倒是挺適合這個名字的。」

  「不過，聯合國的援助出現後，《牧人》的規模為什麼不減反增？」

  「因為我們的成員，全部都是感染者，」她解釋道：

  「讓我告訴你《牧人》與聯合國對策小組，最大的三個差別吧。」
  「嗯嗯。」紙鳶連忙正坐。

  「首先，《牧人》只負責事後救援。我們對於防疫工作毫無貢獻。只針對受感染者的生活重建提供服務。」

  「好不負責任的感覺。」

  「其次，」歐菲絲沒有搭理他：「《牧人》管理受助者的所有資源。接受牧人幫助的感染者，必須繳納所有金錢與物資，轉交由《牧人》利用。」

  「超不親切。」

  「其三，也是最重要的特色，」

  歐菲絲的語氣頓了頓：

  「《牧人》所建立的，是只屬於感染者的社會。」

  「什麼意思？」
  「掩埋屍體、替感染者清潔身體這些事情，由同樣身為感染者的《牧人》成員進行，我們不需要穿著隔離衣或防毒面罩，因為我們也同樣身為感染者，只是繼續經營遭感染後的社會秩序。《牧人》與感染者之間，並非施濟者與受濟者的關係，而是互相協助、互相依靠的立場。」

  「……我覺得我能體會，與其被聯合國的人照顧，待在牧人安排的營區裡過生活，應該也更覺得受尊重吧。」
  「那是當然的。」

  表情總是毫無動搖的歐菲絲，此刻的語氣裡不免還是透出了些許情緒。

  「《牧人》的存在，是「病患」為了「病患」本身的生存與尊嚴，而凝聚成型的力量，短時間內是不會被取代的。」

  或許這就是身為組織成員的向心力吧，這句話聽起來格外有力。

  與那些戴著面罩的聯合國隊員相比，能夠看到面孔、摸到雙手的牧人成員，的確能給感染者更多安全感。

  即使是初到的紙鳶，也稍微地被這樣的氛圍所感染了。
  他能真切地體會到《牧人》成員之間相互合作、奉獻的氣息，還有身處其中的無比踏實感。

  比起過去他所待的地方好多了。

  的確，同樣是救治兼具研究性質的設施、工作內容相去不遠的組織人員。然而這個地方，存在著他過去無法品嘗到的「人性」。

  或許《牧人》是用「尊嚴」這個籌碼，贏得了感染者們的信賴吧。

  「謝謝妳為我說了這麼多。」
  紙鳶以輕盈的語句表達了謝意。

  歐菲絲拿起帶過來的文件與筆，想要把話帶入正題。
  但她停下了動作，凝視著少年白皙頸部上，被染成淺褐色的咬傷。她輕嘆一口氣，又將文件放了回去。

  「傷口還會痛嗎？」
  「完全沒……啊，」紙鳶連忙煞住了嘴裡的半句話，改口說：「沒有想像中的樂觀，現在還有點癢癢的，我很想抓它可是又怕結痂破掉。」
  「那還真是悽慘呢。」

  對方沒有多表示什麼，只是露出半放棄的表情，嘆了口氣：

  「對於咬了你的那個女孩……有留下什麼印象嗎？」
  「嗯，她有一副健康的牙齒呢。」
  「我姑且就當作是你無聊的黑色笑話，除此之外呢？」
  「還有就是……她唱歌很好聽。」
  「唱歌？」
  「我是跟著她的歌聲找到她的。」

  說著，紙鳶大略地把旋律哼了出來，不過他只聽到前半首，所以很快就打住了。歐菲絲則對於他癟腳的嗓調沒什麼反應。

  「歐菲絲聽過嗎？」
  「沒有，或者其實有但沒注意到。」

    她抬起上半身，深吸了一口氣：

  「我說啊，只有這點線索的話，很難替你找到兇手的。」
  「非找出來不可嗎？」
  「當然，《牧人》的工作可不只有搖搖籃哄嬰兒入睡而已，我們必須維持秩序。犯錯的人就得接受警告，這是共同生活的最低準則。不過在這點上你也是，」

     歐菲絲話鋒一轉：

  「去招惹剛服藥的感染者本來就是你有錯在先，念在這是初犯，我們就這樣算了。」
  「萬分抱歉……」紙鳶低下了頭。

  經過幾天的研究院生活，他總算明白，緩和劑對感染者的身體來說負擔很大，會以小時為單位持續感到痛楚，相當難熬。

  《牧人》通常會提供隔離區域給服藥的人，服藥的時間也會錯開，盡可能減緩副作用對他們生活的影響。

  「究竟是怎樣的痛楚，可以……大概描述給我聽嗎？」

  紙鳶毫無顧忌地，對著同樣是感染者的歐菲絲問。
  對方沉默了半晌才回答：

  「就像所有臟器同時月經一樣。」
  「這樣形容我更不懂了…………」
  「我想也是，身為男生最好體貼一點，少年。」

  就在紙鳶還想多說點什麼時，病房的門外傳來了急促的腳步聲，似乎正往這個方向走來。

  在兼具醫院功能的研究所裡，除非遇上緊急事件，平常很少人會這麼失禮地奔跑，還發出響徹走廊的踏地聲。

  「啊，我正覺得該來了，」歐菲絲輕描淡寫看向少年：
  「紙鳶，想不想來趟親近社區之旅？」

  「什麼意

  「歐菲絲大姊！早餐已經發送完了喔！」

  用高亢的語氣打斷紙鳶問句的，是個沒穿《牧人》制服的男孩。年紀比紙鳶稍長，身材修長，但眼神裡還沒有成年人的穩重。

  被來者打斷了訪談，歐菲絲沒多說什麼，反而收拾起她帶來的文件，並且隨手指了指床上的紙鳶。

  「你帶上這傢伙，去你們的地盤逛逛。」

  「新成員嗎？他是不是受傷了！已經可以出院了嗎？」

  「他健康得可以和戰車打架。你儘管帶他去玩，晚上再放他回來。」

  「妳是說玩壞再放他回來？」

  「那也行。」

  「哈哈哈，遵命──歐菲絲大姊！」

  說著，不顧紙鳶蒼白的表情，陌生的青年抓起了他的手臂，走出醫院。