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　　「啾啾~」忽聞一陣鳥啼聲，心中暗想約有兩三隻；這些鳥啼聲聽著舒服，與夢之旋律一同舞動，更增添幾分睡意。

    「為您插播一則新聞，無人機於公共建設已正式啟用……」突如其來的不協和音，將其酣夢瞬間瓦解。

　　井雖已休息足夠，但被刺耳的電視聲激醒，心情難免不悅。徒步走向浴室準備盥洗，面對一面大圓鏡，陌生的臉龐再度浮現。自從脫離空間使者以來，他未有餘力能夠確認這件事，他曾認為是自己房內的那面邪鏡作祟，但前兩日於浴室內照鏡子就已察覺此事。

　　這間接說明著千樂等人的說法是對的，井罹患了源於壓力的解離症。知曉真相的井，內心毫無情感起伏；對他而言，較大的麻煩僅僅只是現時拆除臉上的膠布，鏡像的臉龐可是毫髮無傷。

　　無法確認傷口的狀況下，井嘗試伸手觸摸；經過幾日，傷口已癒合不少，唯一的隱憂是可能在臉上留下疤痕。但井並不擔心，把這當作自己行動不夠謹慎的教訓；況且自己照鏡子也看不到，根本無須在意。

    「徹，電視關小聲點。」井已盥洗完畢，電視音量極大，還恰逢節目的主持人大叫，其聲震耳欲聾。

    「故意開電視就是為了叫你起床。」徹見井走來，立刻把音量調小。隨後觀察到井的傷口已復原得差不多，只不過在臉上留下數道疤痕；自己猜想剛才井在浴室內細究那些疤痕，或許還在浴室內難過了好一陣子。

    「你有HCU，怎麼家裡還擺著電視？」

    「雖然覺得不可能，但萬一HCU全面癱瘓的時候，總得是要有備案。」

    「訊號上應該被HCU獨佔了吧，這種舊型電視連得上去嗎？」

    「HCU對於網路及電視似乎還是支援舊型器械的。我想就算是Mr.K也沒大膽到把所有雞蛋放到同一個籃子裡吧，假使HCU全面癱瘓的話，大概整個國家就潰堤了。」

　　徹獨自望向散亂在桌上的卡牌。

　　颱風消散，歷時四日。徹與井對局已是戰至不能再戰之態。徹起初讓出先攻，牌組擇劣而戰，卻屢戰屢敗，便捨去這些無謂的退讓，一度扳回一城。但隨著井心神安定下來，又能把徹殺個綽手不及，痛失數局。

　　以十局記做一回合，徹每回合勝不過四局，至此，他完全可以確信井的記憶和決鬥怪獸有所相關。基於這些資料以及徹親眼所見，井的背景撲朔迷離；從見面到現在，種種謎團完全導不出任何結論，讓徹苦惱不已，但同時也越發好奇。

　　其中，又以井強勁的實力最為矛盾；有著決鬥怪獸的相關記憶，竟完全不曉得人盡皆知的HCU系統，讓徹的調查更進一步的被阻礙。由於井的記憶的相關線索只剩下決鬥怪獸，徹試圖以決鬥帶來的「刺激」喚起井的記憶；然而照他的觀察看來，似乎是徒勞無功。

　　「下一則新聞，職業選手影塵，在昨天宣布退出個人職業賽。被眾人稱作『次世代超新星』的他，僅僅拿下一屆冠軍就退役，引起大眾軒然大波。」

　　「開什麼玩笑，雖然影塵先生很強，但根本不能和『超新星』相提並論！」徹一副有來氣的說著，井雖不知道超新星是誰，但也能知道徹口中的這位人物非同小可。

　　雖說如此，井覺得徹未免也過於氣憤了。

　　「『超新星』？」

　　「幾個非常厲害的決鬥者，除了實力強勁，更是作為歷史性的指標。」

　　超新星，一群承先啟後的決鬥者，是在這個年代裡最受歡迎的傳奇人物。他們顛覆了決鬥怪獸的競技常識，為人們帶來新的觀點， 甚至促進HCU的開發。其傳奇形象已在大眾心中留下不可抹滅的印象。

　　而被稱作「次世代超新星」的影塵，曾在公開場合表示不喜歡這個稱號；他表示自己並沒有與超新星比肩的能耐，引來網友兩方論戰，遲遲未有停歇。

　　井對徹那籠統的說明不做回應，把注意力集中在電視節目上。

　　「葛城先生，您怎麼看影塵先生引退這件事？」

　　「我覺得這是一種趨勢，個人職業賽的比賽是相當累人的，一個團隊裡基本上沒什麼互動和交流，基本上是處於自己顧自己的。所以我猜應該是像葉野那樣轉戰公會經營。」

　　「這樣不會更累人嗎？要顧及所有成員，不可控制因素不就越多了嗎？」

　　「不不，我可沒說影塵一定會管理一整個公會，作為成員加入也是可能的。像這種人才，多少人搶著要呢。」

　　節目上的兩人談話，在右方的那人比較年輕；整個節目大半都在提問。左邊那人看上去有些年紀，說話沉穩老練；井注意到下方寫著「FDC賽評-葛城健治郎」，讓他稍感興趣。但也不打算向徹詢問什麼是FDC，與他熟識之後，已經不指望他那不靠譜的說明。

　　和徹相處四日，井便完全掌握他的個性和特色。待人寬厚，喜好幻想；能夠以極簡的方式把艱澀的事物記住，換言之即是有著超乎常人的理解力。但這樣的徹有個致命性的問題：擁有著超常的理解力，但卻無法把事象表徵說清楚，哪怕是極其簡單的事情，舌尖效應就隨即到來，要不就是含糊其辭。

　　「收拾一下，今天要帶你去一個地方。我想颱風應該已經走了。」

　　「去哪？」

　　「秘密，記得把你的那包東西也帶著。」

　　井看向自己的行李，模糊的記憶裡有著自己在被水捲走前拿著行李的狀況，但被捲走後仍在自己身旁，實屬幸運。也確認過裡面東西一樣不少，口罩、帽子、兩張紋章力賦予的戰靈、千樂給的懷錶以及完全濕軟的鯛魚燒紙袋。

　　井雖早知戰靈的厲害，但卻不曾想過能夠抵擋物理上的破壞。兩張卡紛紛浸水，卻連一點受潮的跡象都沒有，摸起來仍完好如初。而徹稱呼自己的行李為「那包東西」，顯然是沒有打開來看過，不然以他的性格肯定會對那兩張卡感興趣。

　　徹兩天前就已經嚷嚷著冰箱的食材不夠，這次出去應該就是採購、前往其他人家作客或前往家庭餐廳用餐這幾種可能，但會連帶行李都帶上倒是令井有些不解。

　　井拾好行李，緊跟徹的腳步一同出門。和徹等待電梯，電梯設計頗為特別；電梯內看得見外頭；和認知中的玻璃電梯差別不大，但外頭看不見電梯裡。仔細一瞧，連地板都是簍空透明，怕是有懼高症的人會就此暈去吧。

　　彎過轉角，上蓋晶鑽吊燈，下鋪一席紅毯。絢麗的輝煌金光照遍整個大廳，大而不可視其全體，無比氣派。這讓井有種置身於飯店的錯覺，一個學生如何租得起這樣的公寓？徹的家境恐怕是相當富裕。

　　颱風已走，但外頭的風依然強勁，午後烈陽接近落下，這風吹來頗有涼意。街道折木橫倒，殘物散亂；多條路封道，只好繞了繞道。

　　拐過兩個街口，從右轉下一個大陡坡；左右兩側有著水溝蓋，上面覆滿了青苔，估計走上去會相當的滑。兩人貼著左側又離著青苔一段距離，慢步走下這個坡道。

　　望坡道末，橫立一桿，平交道旁的警示燈音響而不止；列車飛快的從井面前呼嘯而過，但全然沒有一點喧囂。

　　據徹所述，與平交道相隔的地域是第二住宅區。從歷史上來看，第二住宅區的居民是第一批住入真稜市的人們；後來決鬥產業蓬勃發展，人往現在的第一住宅區湧入，很快的就在網路出現「第二住宅區」這個詞彙，被喻為真稜比較落後的區域。

　　兩區最大的差別在於第二住宅區無一例外的都是平房，而且不存在共住的房子；無論是徹所租的高級公寓，或是次等的小公寓形式，在這區都不會看到。這裡的房子一棟就是一戶人家。

　　兩人通過平交道，井回頭一望，原先已經很高大的大樓活像是聳立於天的高塔，斜坡的斜差更拉開的兩地之間建築的高低，那高塔彷彿是遙不可及的存在。

　　相比四日前那似烈烈燃燒的天際，今日的夕陽不那麼烈，有些暖、有些溫和。瞬時，連帶井落入水中的體驗在他腦海裡翻來攪去，不禁打了個寒顫。

　　徹走向自平交道數來第三戶的房子，是一間米白與深棕色相間的平房，和其他平房相比起來算是高上不少，但屋頂的設計讓人看上去有點狹窄的感覺。走近一看才能理解是視覺上的錯覺，房子本身相當的寬大。

　　「您好，請問是哪位？」有些洪亮且沉穩的聲音從門的另一側傳來。

　　「我是徹，蘇菲姊，是我。」徹隨即應聲，門隨聲而開。

　　「是徹啊，好久不見。」說話的是一名少女，身著女僕裝，一眼就能看出身分；水汪的碧眼讓人不敢相信是真實，像是從虛擬而生的。與標緻的五官一同看來，富有可愛之感。碧藍的垂髮隨著風而搖意擺動，令井一時看呆。

　　「好久不見，信叔在家嗎？」

　　「信先生已經等候多時了，兩位請進。」

　　兩人從玄關走入，蘇菲引兩人入和室，拉門的另一側有著舒涼的風吹來，風鈴直響；戶外的添水時而傾倒，富有一種恬靜之美。

　　井見右旁掛一畫軸，其下置一盆花數朵，便背其而坐；於日本，這稱之「凹間」，賓客來訪時，需背對凹間而坐才是正確禮儀。徹在井旁邊一同坐下，身隔一張大茶几，迎面而坐的是一位上了年紀的男士；其白髮已蓋過大半，黑髮寥寥可數。他面部曲皺蒼老，目無神；但身著仍西裝筆挺，看上去是個相當注重禮節的人。

　　「井，向你介紹一下，他是信，是我的舅舅。」

　　「信先生，您好，我的名字叫做井。」

　　井行了個禮，他是第一次見到可以與人坐正對面還能雙眼無神的人，行禮的動作顯得有些僵硬。

　　「你好，我的名字叫山崎信。」信的聲音相當有氣無力，在常人聽來很有可能會被當作太過敷衍而激怒他人；不過井知道自己是客人，不能太過無禮。

　　「要來杯茶嗎？」

　　「麻煩了，謝謝。」

　　蘇菲把頭髮撩至耳後，右手握著壺柄，左手貼著壺的外側傾倒；一縷白煙繚繞盤旋，茶香隨煙在空氣中暈開來。

　　茶很熱，難以入口。井吹了吹下，勉為其難喝下一小口，喝不出什麼味道，腦子只有燙舌的感想。

　　「真是好茶。」蘇菲在旁一直望著井，想必是為了知道茶究竟嚐起來如何。井貓舌，還沒能喝出茶的甘味，隨口編了個回答。

　　「您是井先生對吧？能喜歡我泡的茶真是太好了，廚房還有些餅乾，我去拿過來。」

　　蘇菲隨後往和室外走去，從蘇菲身上感覺到一股不可思議的違和感。明明看上去和徹年紀相仿，卻流露出不一般的成熟感；井知道這絕不是因為職業培育出來的態度，而是本性隨年紀增長所擁有的穩重感，但這能在一位十五、六歲的女孩中看到，極其罕見。

　　但這些都不是違和感的「全體」，只是「部分」。也或許是因為個性方面的成熟，徹才稱呼她為蘇菲「姊」，井如此思考著。

　　「徹啊，英國那邊怎麼樣了？」信緩緩開頭道，他的語氣依舊有氣無力，毫無生氣可言，井認知到剛才說話的口氣並不是特意針對自己。

　　兩人相談甚歡，談了徹在英國的各種趣事，不過井對這個話題的內容全然不懂；只能偶爾似懂非懂的點點頭。

　　沒一會兒，蘇菲手持一個耐熱皿過來，裡頭裝著不少星形狀的餅乾。

　　井隨手拿了一個咬下，他隨即瞪大了眼，味道完全出乎意料。

　　「不太甜對吧？信先生的口味不喜歡吃太甜的甜點。」

　　「這個真好吃。」井原先以為這些餅乾是用來配茶，可能會甜得很膩。但實際吃下去，恰到好處的乳香和麥芽甜味，就算直接吃也不會過於反胃。

　　「接下來我可能會回英國，但有件事情一定要先辦妥。」徹突然聲音低沉起來，這是井不曾看過的一面；徹在談正事還是保有相對的正經，而沒有一昧的脫序。

　　「也就是要我收留井吧？」

　　「對，憑他現在失去記憶的狀態，要獨立生活有點困難。沒有HCU這點，不管走到哪裡都是幽靈人口吧。」

　　「既然是徹重視的朋友，我當然沒理由拒絕。」

　　「那個，謝謝信先生。」一時之間，井也不清楚要說什麼；徹和他並沒有事前商量這件事，他原先還有繼續邊流浪邊想辦法的想法。不過偶爾接受這樣的好意也是好事，井不知道再單獨行動下去，會把自己逼近多麼窘迫的境地。

　　而從信的說法來看，徹似乎是向信說自己的身分是位重要的朋友，明明應該是素不相識的，值得這樣撒瞞天大謊嗎？井思考著這個問題，不過早從徹開始收留自己就已經知道了答案：徹是個不按常理思考的人。

　　「不用客氣，不是什麼大不了的事情。」

　　「我從徹那邊看到你的決鬥了，實在是令人驚嘆；如果可以來我們公司幫忙的話，那也不錯。」井眼神撇向他處，並不是因為被稱讚所以難為情，而是他自認自己的決鬥沒什麼好誇耀的。

　　「信先生是做什麼工作的？」

　　「信叔當初可是開發HCU的一員，現在已經爬上難以想像的地位了。」

　　「可是，我聽說HCU不是Mr.K開發的嗎？」

　　「關於這個啊，當初Mr.K授權AI『凌舞』給我們做HCU，所以嚴格來說的確都是Mr.K製作的。凌舞以外的技術，相信任何一家公司都能做出來的。」

　　「那麼，我能幫上什麼忙呢？」

　　「有強力的決鬥者幫我們代言自然是最好的。在這方面的決鬥者來說，不是太自視甚高，就是實力不達標，所以公司長期以來沒和什麼決鬥者合作過。」

　　「既然關係到合作層面的話，到時候一定會幫你排除萬難的，這點就不用擔心了。」似乎是看穿井對於身分的疑慮，信早一步開口說道。

　　井聽見工作條件似乎是不錯，可以觀察一下情況再決定要不要退出，於是先口頭上答應信的要求。

　　井和信討教了一些關於之後合作的問題，星型餅乾和杯內的茶也少得很快。

　　轉眼間，已經來至晚間五點半。

　　「既然都來了，吃頓晚餐再走吧。」

　　「對對，機會難得，就來做一些平常沒做過的料理吧！徹也來幫忙。」

　　「交給我吧！」

　　徹和蘇菲兩人快步離開和室，看是要著手進行晚餐了，不過也激起井一些懸在心上的疑問。

　　「那位小姐叫做蘇菲嗎？」

　　「是的，他是我僱用的女僕。」

　　井心裡明白這一看即懂，不做多想，接著問了：「蘇菲小姐在這裡工作多久了？」

　　「我想大概有五年以上了。」

　　井沉思，一位看上去十五六歲的少女做女僕的工作已經很不尋常，而蘇菲至少在這裡工作超過五年，想想有點古怪。

　　「怎麼了？難道說你很中意蘇菲嗎？」

　　「不是，總覺得蘇菲小姐和一般女孩子很不一樣。」井搔了搔頭，設想蘇菲是個具有稚氣之貌的成人，倒也不是不可能，一些在腦內閃過的想法也不去刻意捕捉了。

　　「說得對。」信淺淺一笑，這是他難得的笑容；也只有在這句聽起來不是如此的無力，井一時還以為自己聽錯了。

　　井的手伸向茶壺，想再倒一杯茶。信的手阻撓在前，先一步握住壺柄道：「我來幫你倒吧。」

　　「以後就要麻煩信先生了，這種小事我自己來吧，就不需要勞煩您了。」

　　「可是……」

　　「就這樣吧。」井接過茶壺，手扶側邊，覺得有些餘熱，傾倒好一杯茶後便坐下。

　　井把茶飲了幾口，他和信處一室卻彼此沉默。

　　瀰漫在空氣中，使人窒息的氛圍揮之不去。出於陌生的距離感交雜其中，使井坐如針氈。

　　沉默的時刻總是特別難耐，率先打破僵局的是井。

　　「嗚……徹不知道給我吃了什麼東西，肚子有點難受，洗手間在哪裡？」

　　井故作難受樣，信仍相當冷靜；見此狀的井，不免流下了冷汗。

　　「往那個方向直走之後左轉就是了。」

　　捧著腹部，急促的腳步快步走向廁所。井關起門，洗了一把臉，心情總算是鎮定下來。

　　信透露出的莊嚴感是令人難以接近的，雖然字詞上很客氣，語氣聽起來無力，但只要沉默就會流露出一種無形的震懾力。

　　原本想說出的話，也被那股氛圍壓得不敢發話。井打了打自己的臉頰以示振作，卻在這時聽到對面的門發出很大的聲音，他知道是徹的聲音。

　　「徹，你吃看看這個。」

　　「嗯，真好吃。」

　　井稍開門縫往裡頭看，徹臉上掛著一臉幸福的表情，一邊吃著桌上的料理，想必是吃得津津有味。

　　「你不是來幫忙的嗎？怎麼就顧著吃啊。」

　　「我現在就是在幫忙啊……真香！」

　　　井看了傻眼，徹一個勁的在吃剛煮好的菜餚。蘇菲對井投以一抹淺笑說：「徹可是幫了我很大的忙呢。」

　　桌上的料理已完成五六分，想必再過不久就能開飯。於是井安心拉開椅子和徹長談，內容十之八九不離信，把他很難和信相處的事情告訴徹，徹便已大笑將話題帶之。

　　這種伎倆，自然騙不過井。